[SEOUL] HOPE STREET: Dale Lewis

[KOREAN]

초이앤라거 갤러리는 서울 첫 개관전으로 7월 27일부터 8월 26일까지 Dale Lewis 의 개인전을 개최한다. 이번 전시는 영국에서 주목 받고 있는 신진 작가 Dale Lewis 의 작품 을 한국에 처 음 소개하는 자리로 그의 주요 페인팅 약 8여 점 을 출품한다.

Dale Lewis 는 중세 르네상스, 바로크 시대 작품에서 볼 수 있는 상징적인 관례, 드라마적 구성 요소 등에 영향을 받았다. 특히 두드러지게 나타난 유사점은 역동적인 자세로 뒤엉켜 있는 신체, 선과 악의 상징적 지표들이 강조되었는다는 점이다. 이렇게 그가 영감을 받은 중세 시대 작품들의 이야기는 자연스럽게 백인, 남성, 동성애자로 살아가는 작가의 시선으로부터 재해석되고, 개인적인 경험 그리고 그가 살고 있는 환경과 결합하여 작품 안에 나타난다.

작가는 거장들의 작품 구성을 도시의 일상적인 풍경에 비추어 그것을 은유적, 풍자적으로 표현하고 있다. 그가 생각하고 있는 도시는, 여러개의 얼굴을 갖고 있으면서 다각적으로 얼굴을 숨기고 또한 끊임없이 숨길 곳을 생성시키는 곳이다. 이를테면 부유한 계층은 그들의 사업을 확장시키고 꾸준히 재산을 축적하는 반면에 주변에 늘 존재하는 폭력, 범죄, 마약, 사회의 냉혹함 등을 많은 사람들이 망각하면서 살고 있다. 사람들은 모두 사회적 문제들을 추상적으로 인지하며 그것을 본인이 직접 경험하기 전까지는 아무렇지 않은 척 잊은 채 살아간다. 이처럼 순진함과 천진난만함으로 포장되어 있는 도시에는 어두운 간극이 존재하고, 빈곤과 가난이 얼룩져있어 풍자적 요소가 풍부하다. 이야기가 복잡하게 구성된 그의 작품 안에는 비극과 희극 양면이 존재하며 개인적, 사회적인 욕망은 Dale Lewis의 작품 안 에서 블랙 코 미디의 재료가 된다.

이번 전시 제목이자 그의 작품 중 하나인 -HOPE STREET- 은 피렌체의 궁정화가 ‘브론치노’(Bronzino)의 큐피드, 어리석음과 세월(Venus, Cupid, Folly and Time)에서 비롯된 작품이다. 우아하고 고혹한 자태를 뽐내는 원작 안의 비너스는 Dale Lewis의 작품에서 욕망이 가득해 보이는 여성으로 대치되어 그로테스크한 느낌을 자아내고, 평화를 상징하는 비둘기는 영국 리버풀 도시의 상징인 LIVER BIRDS로 바뀌었다. 이처럼 도시를 둘러싼 환경을 원초적으로 연출하고, 두각을 나타내고 있지 않던 측면을 들추어내는 데 있어 그의 표현 방식은 매우 대 담하고 과감하다.

그러나 폭력적인 내용, 성(性)적인 상징들, 알몸을 한 남녀 등 에로틱하게 보일수 있는 요소들은 Dale Lewis 작품 안에서 축제 분위기로 바뀌어, 오히려 해학적으로 보인다. 그의 작품의 소재는 모두 작가가 직접 관찰하고 목격한 것들, 늘 갖고 살아왔던 기억의 일부분, 상상한 것, 작가가 실제로 경험한 것들로 이를 다른 기억들과 연결시키고 때로는 작가의 상상을 편집하여 작품을 완성한다. 이처럼 작가는 그가 갖고 있는 특징과 놓여있는 환경, 상황을 자연스럽게 엮어내는 데에 특별한 재 주가 있다.

인간과 세계의 모순성, 도시가 갖고 있는 양면성과 부조리함, 혼란과 무질서, 사회에 관한 냉소를 역설적으로 카니발적인 분위기의 광경을 자아내도록 표현한 Dale Lewis의 작품을 통해 씁쓸한 웃음의 카타르시스를 느껴볼 수 있을 것 이다.

[ENGLISH]

Choi and Lager Gallery is proud to announce the inaugural exhibition of their newly-opened space in Seoul, Korea, presenting six new works by emerging British painter Dale Lewis. Since opening their Cologne, Germany space in 2013, founding partners Sunhee Choi and Jari Lager have introduced western audiences to a host of key contemporary artists coming out of Korea. It is with great excitement that they offer up Lewis’ remarkable work to their Korean audience, the first of a diverse range of established and emerging western talents that the gallery will be introducing to Asia.

Lewis’ figurative, mural-scale works are explicitly influenced by the symbolic conventions and compositional drama of Medieval and Renaissance painting, wherein the plane is dominated by the dynamic intertwining of bodies and punctuated by emblematic tokens of sin, virtue and status.

This is combined with the artist’s personal encounters and acute eye for the everyday human dramas that play out in the urban environments he frequents, and filtered through a distinct authorial subject position as a white, gay male of working-class upbringing possessing the satirical, good-natured-but-brutal sense of humour that characterizes much British creative output.

The result is a visual language equal parts Martin Parr meets Chris Morris, Rembrandt-cum-Basquiat;

plausibly grotesque, amplified to absurdity, narrative-laden and energetically complex.

The work from which the exhibition takes its name - Hope Street – for example, takes its

schema from Bronzino’s Venus, Cupid, Folly and Time, wherein the central figure of Venus is traded for an attractive young textiles teacher under whom the artist studied and witnessed break down before her class of insensitive teenage boys, who figuratively continue to molest her as she turns away from love and lust. The upper corner placement of Time and Fraud/Oblivion in Bronzino’s piece are replaced by irreverent depictions of the Anglican and Roman Catholic cathedrals that rise at opposing ends of Hope Street in Liverpool, the latter of which was designed by the same architect responsible for Lewis’ hometown of Harlow. Liver birds - mythical symbols of protection in Liverpool – take the place of classical doves, and shirk their guardian posts in favour of smoking a joint in the corner. Hope Street thus exemplifies many the concerns that inform Lewis’ practice: the borrowing of archetypical narrative to frame the personal, the contemporary prevalence of hedonistic indulgence over religious restraint, the homosexual gaze in representing masculinity and the female nude, and more. Elsewhere his works trade in dichotomies, exploring the corruption of adulthood against the innocence of children and animals, working-class lifestyles amongst privileged settings, tradition versus modernity and the theatrical in the quotidian. Given these fairly universal concerns paired with the artist’s British sensibility and unique visual language, Choi and Lager is confident that Dale Lewis will be a rich, surprising addition to the Korean art scene.